Савелий Коростелев возвращается с молодежного чемпионата мира в Лиллехаммере с серебряной медалью, но осадок от этой гонки останется надолго. Он ехал в Норвегию за золотом, был главным фаворитом масс-старта на 20 км коньковым ходом, контролировал гонку практически с первых километров, однако особенности трассы и коварный финиш сыграли не в его пользу. В решающий момент проворный немец Элиас Кек воспользовался ситуацией и опередил россиянина на тонкую — всего на 0,3 секунды.
После этапа Кубка мира в шведском Фалуне Коростелев мог бы спокойно отправиться вместе с основной сборной в Лахти и продолжать соревноваться со взрослой элитой. Но он выбрал другой маршрут — в Лиллехаммер. У Савелия был последний шанс выступить на молодежном чемпионате мира: в этом году ему исполняется 23, дальше по возрасту он туда уже не пройдет. Решение было осознанным — закрыть юниорскую главу карьеры еще одной медалью.
Он прямо говорил, что хочет обновить свои достижения образца 2022 года. Тогда, еще до отстранения россиян, Коростелев на юниорском первенстве (до 20 лет) сумел завоевать два золота и одно серебро. С тех пор международных наград у него не было. Лиллехаммер казался идеальным местом, чтобы напомнить о себе — и селекционерам, и соперникам, и самому себе.
Старт 20-километрового масс-старта только подтвердил статус Савелия. Комментатор официальной трансляции FIS без обиняков называл его главным претендентом на золото. Но сам Коростелев не бросился рубить с места в карьер. Первые километры он спокойно отдал на откуп другим. Вперед поработали, к примеру, японец Дайто Ямадзаки и чех Матиас Бауэр — сын известного в прошлом призера Олимпийских игр и чемпионатов мира Лукаша Бауэра.
В лидеры россиянин выбрался лишь к отметке 5 км. Но уже тогда было ясно: ход гонки под его контролем. Пелотон пробовали растянуть, отдельные лыжники пытались устраивать рывки и мини-атаки, однако все эти усилия быстро гасились. Причина — в профиле трассы. Лиллехаммер в этот раз предложил участникам довольно «плоский» по меркам лыжных гонок вариант: подъемы короткие, без затяжных «стенок», сразу за ними комфортные спуски, где можно без труда отыграть проигранные секунды.
К середине дистанции масс-старта, к экватору гонки, в борьбе продолжали оставаться 28 человек — слишком много для такой дистанции и статуса гонки. Постепенно темп, задаваемый в том числе и Коростелевым, начал вымывать слабых. Группа сократилась до примерно 20 участников. В таком плотном составе лидирующая группа ехала вплоть до 17 километра — и именно в этот момент случился наконец тот самый перелом.
Скорость нарастала, лыжники один за другим переставали выдерживать темп. К финишу мчалась уже относительно компактная группа из 12 человек — Коростелев и еще 11 соперников. Россиянин вел себя по-хозяйски: он явно «натягивал» темп, вынуждая соперников работать на пределе, но при этом не переходил к резким, разрушительным атакам. В условиях такой трассы это и не имело особого смысла: даже если бы он уехал на подъеме, на последующем спуске преследователи очень быстро закрыли бы просвет.
Для Савелия это было плохим знаком. Он прекрасно понимал: его сильная сторона — мощный ход по дистанции, работа «на измор» соперников, а не короткий, яростный спурт на последних сотнях метров. Трасса же, напротив, поощряла именно тех, кто умеет терпеть в группе и взрываться в нужный момент — классических финишеров и спринтеров.
В концовке активизировались итальянцы — они по очереди выходили вперед, даже отодвигая Коростелева с первой позиции. Кто-то пытался создать видимость атаки, кто-то лишь проверял реакцию противников. Но Савелий не позволил себя «запереть»: на финальную решающую попытку он все-таки зашел в выгодном положении, обеспечив себе удобную траекторию для спринта на последних метрах.
Финиш получился нервным и очень плотным. На решающем отрезке Коростелев работал изо всех сил, выкладывая на снег все, что осталось. Но из глубины группы выстрелил немец Элиас Кек — тот самый, который почти всю гонку провел незаметно, без попыток работать впереди, осторожно «сидя на колесе» у тех, кто вел пелотон. В итоге именно его расчет, экономия сил и взрывная финишная мощь принесли золото. Савелий уступил Кеку ничтожные 0,3 секунды. Бронзовая награда ушла к канадцу Хавьеру Маккиверу.
Показательно, что для Кека это уже вторая медаль на этом чемпионате мира — ранее он стал вторым в спринте. Для немца формат плотной борьбы на финише — привычная среда. После гонки он с удовольствием отмечал, насколько хорошо работали его лыжи, и было видно, что вся его тактика строилась вокруг одного — выждать и добить на последних метрах.
Коростелев же после финиша честно признался: тащить пелотон на себе почти всю дистанцию оказалось тяжело, а напарника для совместного отрыва он так и не нашел. В группе просто не нашлось того, кто был бы готов рискнуть и разделить с ним работу по созданию разрыва. В итоге Савелий вынужден был почти в одиночку «разогревать» гонку, чтобы хоть как-то отсеять лишних и не тащить к финишу полпелотона. Это забрало силы, которые так не хватило в самые последние секунды.
Тем не менее, на финишной прямой он не выглядел сломленным или разочарованным до отчаяния. Да, золото упущено обидно, но у него все же есть награда — первая международная с 2022 года. С учетом того, через какие ограничения и паузу в международных стартах прошли российские лыжники, второе место на молодежном чемпионате мира приобретает особую цену. Для отечественной команды это символический и важный результат: российские цвета вновь на пьедестале крупного турнира.
При этом в штабе и среди специалистов никто не сомневается: при более сложном, классическом лыжном рельефе Коростелев имел бы гораздо больше шансов на золото. Ему подошла бы трасса с длинными, тяжелыми подъемами, где можно «ломать» соперников ходом и отъезжать не на секунду, а на десятки метров. Здесь же конфигурация круга фактически уравнивала шансы выносливых «дизелей» и быстрых спринтеров, дав вторым возможность дожить до финишной прямой.
Характерно и то, что даже местные норвежцы, обычно блистающие в Лиллехаммере, не выдержали предложенного россиянином темпа. Их по одному отбрасывало назад, и к решающим километрам хозяев трассы в топ-компании уже почти не осталось. Зато до финиша дотянули универсалы и финишеры, которые умеют работать в высоком темпе, но при этом сохраняют свежесть для последнего рывка.
С точки зрения психологии эта гонка может стать для Савелия важным уроком. Он на собственном опыте увидел, как сильно выбор тактики зависит от профиля трассы и настроя соперников. Если никто не хочет разделить с тобой отрыв, а рельеф не дает шансов уехать, то, возможно, стоит экономить силы и играть не только в свою стандартную модель, но и в спринтерскую схему. В юниорском возрасте у него многого и так получалось «на силе». Сейчас, на стыке молодежи и взрослого спорта, нюансы тактики выходят на первый план.
Еще один важный итог — подтверждение, что Савелий вполне конкурентоспособен на фоне сильнейших юниоров мира, несмотря на то, что уже активно выступает на Кубке мира. Переход между этими уровнями всегда сложен: кто-то доминирует в молодежи, но теряется во взрослых гонках, а кто-то, наоборот, раскрывается только на больших стартах. Коростелев же показывает, что способен успешно совмещать оба уровня, что для его возраста и этапа карьеры — очень важный сигнал.
Нельзя забывать и о том, что это был его последний шанс взять медаль молодежного мирового первенства. Дальше все внимание будет приковано исключительно к взрослым стартам — этапам Кубка мира, чемпионатам мира, возможно, Олимпиаде. Серебро в Лиллехаммере, конечно, не заменит золото, но станет важной строкой в резюме и опорной точкой для дальнейшего роста.
Эта медаль также подчеркивает прогресс российских лыж в условиях ограниченного международного календаря. Даже при неполном допуске и сложностях с подготовкой к крупным стартам российские спортсмены в состоянии навязывать борьбу и выходить на подиум. Для тренеров это подтверждение правильности выбранных методик подготовки, для самих лыжников — мотивация продолжать вкалывать, зная, что их труд способен воплощаться в реальные, осязаемые результаты.
Сам же Коростелев, по его словам, уже настроен быстро переключиться на следующий старт. После Лиллехаммера он, как и планировал, отправится в Лахти, где присоединится к основной сборной. Там его ждут новые дистанции, другой рельеф и возможность реабилитироваться не только в собственных глазах, но и перед теми, кто ждал от него безоговорочного золота в Норвегии.
Если смотреть шире, серебро в масс-старте на 20 км — не просто отдельный эпизод в карьере Савелия, а один из шагов в формировании зрелого лидера сборной. Он уже умеет брать ответственность за гонку, не боится вести пелотон, осознает свои слабые и сильные стороны и честно о них говорит. Осталось добавить более хладнокровный расчет в концовках и научиться адаптировать тактику под любые трассы — от тяжелых горных профилей до таких «коротких» и быстрых, как в Лиллехаммере.
И, наконец, стоит признать: даже при всех «но» и сожалениях, эта гонка показала главное — Коростелев вернулся в международную повестку. Он снова не просто участник, а претендент на медали. И пусть в Норвегии золото уехало к хитрому немцу, ощущение, что свои главные победы Савелий еще впереди, от этой серебряной медали только усилилось.